在从地球开采的所有矿物中，没有什么比黄金更有用了。它的有用性源于多种特殊属性。黄金可以导电，不变色，很容易加工，可以拉成金属丝，可以锤打成薄片，与许多其他金属形成合金，可以熔化并铸造成非常精细的形状，具有美妙的色彩和光泽光泽。黄金是一种令人难忘的金属，在人类心中占有特殊的位置。

黄金历史

当西班牙探险家第一次到达“新世界”时，他们遇到了南美洲的土著人。这两种文化隔着一片汪洋大海，从未接触过，说着不同的语言，过着截然不同的生活。然而，他们有一个共同点——他们都非常重视黄金，并用它来制造一些他们最重要的物品。

纵观我们星球的历史，几乎每一种既定文化都使用黄金来象征力量、美丽、纯洁和成就。今天，我们继续将黄金用于我们最重要的物品：结婚戒指、奥运奖牌、奥斯卡奖、格莱美奖、金钱、十字架和教会艺术。没有其他同样稀有的物质在我们的社会中占有更明显和突出的位置。

珠宝：黄金的主要用途

几千年来，黄金一直被用来制作装饰品和珠宝。在溪流中发现的金块非常容易加工，可能是人类最早使用的金属之一。今天，大部分新开采或回收的黄金用于制造珠宝。每年消耗的黄金中约有78%用于制造珠宝。

黄金的特殊性能使其非常适合制造珠宝。其中包括：非常高的光泽；理想的黄色;失去光泽;能够被拉成金属丝、锤打成薄片或铸成形状。这些都是有吸引力的金属的所有特性，很容易加工成漂亮的物体。要求使用黄金作为珠宝金属的另一个极其重要的因素是传统。重要的物品预计将由黄金制成。

纯金太软，无法承受施加在许多珠宝上的压力。工匠们了解到，将黄金与铜、银和铂等其他金属制成合金会增加其耐用性。从那时起，大多数用于制作珠宝的黄金都是黄金与一种或多种其他金属的合金。

金合金的单位重量价值低于纯金。制定了一种称为“karatage”的贸易标准来指定这些合金的金含量。纯金被称为24克拉黄金，几乎总是标有“24K”。按重量计含50%黄金的合金被称为12克拉金（12/24ths），并标有“12K”。按重量计含75%黄金的合金为18克拉(18/24= 75%)并标有“18K”。一般来说，高克拉珠宝更柔软，更耐变色，而低克拉珠宝更坚固，不易变色- 尤其是在与汗水接触时。

将黄金与其他金属合金化会改变成品的颜色（见图）。由75%的金、16%的银和9%的铜组成的合金产生黄金。白金是75%金、4%银、4%铜和17%钯的合金。其他合金产生粉红色、绿色、桃色甚至黑色金属。

黄金在电子产品中的用途

黄金最重要的工业用途是制造电子产品。固态电子设备使用非常低的电压和电流，这些电压和电流很容易因接触点处的腐蚀或失去光泽而中断。金是一种高效导体，可以承载这些微小的电流并保持无腐蚀。用黄金制成的电子元件非常可靠。金用于连接器、开关和继电器触点、焊接接头、连接线和连接条。

几乎所有精密的电子设备都使用少量黄金。这包括手机、计算器、个人数字助理、全球定位系统(GPS)单元和其他小型电子设备。大多数大型电子设备（如电视机）也含有黄金。

在非常小的设备中使用非常少量的黄金的一个挑战是金属从社会中流失。每年生产近10亿部手机，其中大部分含有价值约50美分的黄金。它们的平均寿命不到两年，目前回收的很少。尽管每个设备中的黄金数量很少，但它们的巨大数量转化为大量未回收的黄金。

镀金和金箔

黄金在所有金属中具有最高的延展性。这使得黄金能够被打成只有百万分之几英寸厚的薄片。这些被称为“金箔”的薄片可以应用在相框、模具或家具的不规则表面上。

金箔也用于建筑物的外表面和内表面。这提供了耐用且耐腐蚀的覆盖物。金箔最引人注目的用途之一是在宗教建筑和其他重要结构的圆顶上。这种“屋面材料”每平方英尺的成本非常高；然而，黄金的成本仅占项目总成本的百分之几。大部分成本都花在了应用金箔的高技能工匠身上。