多年来，关于钻石的历史和出现已经有了很多的论述，除了让读者参考参考书目外，几乎不需要添加更多的内容。特别推荐埃里克·布鲁顿的优秀作品《钻石》和伊恩贝尔福的著作《著名的钻石》。在阐述钻石检验的基本方法之前，先来概述一下估价的原则。与其他宝石不同的是，大多数钻石的价值在于它们没有颜色(彩色钻石将单独处理)。然而，很少有钻石是完全无色的，大多数都带有一点黄色或棕色。那些无色的被称为“白色”，但即使这个术语也有程度之分。钻石的颜色（或缺乏颜色）可以分级，通常与一组母石进行比较。目前最受尊敬的机构是美国宝石学研究所（GIA）；他们的字母分级系统，已经得到国际认可，从最好的白色或无色石头开始，通过字母下降到Z颜色。“D”、“E”和“F”的颜色都被分为无色或白色钻石，而且它们之间的差别对于未经训练的人来说，即使是比较，也几乎看不到任何差别。然而，即使视觉上的差别很小，价格差异却很大，例如，如果一块切工完美、D色、5克拉、内部完美无瑕疵的钻石每克拉价值1000美元（美元是钻石估价时的国际货币）；一颗重量和净度一样的“E”色钻石每克拉价值则约70%；一颗“F”色钻石约50%；而“L”只有约17%，但显然的是，买家更愿意为最好的钻石支付高额溢价。
通过在30倍放大镜倍数下检查石头来测量是否存在缺陷。在这种放大倍数下没有可见瑕疵的石头被分级为“内部无瑕疵”（IF）。微小瑕疵的存在意味着分级被降低到VVS1或2。稍大的瑕疵被分级为VS1或2。下一个类别SI在裸石上是肉眼可见的瑕疵。在这种情况下，这些瑕疵已经变得明显，它们开始抑制石头的光泽。表面的损伤无论多么小，也意味着石头不能被分级，如果它被认证可能会提到这样一个事实：这块石头是“潜在无瑕”的，通过重新切割可以减轻重量。和颜色一样，价值也会受到瑕疵的严重影响：使用同样的例子，一颗5克拉、等级为“D”的钻石，内部无瑕，价值是每克拉1000美元，类似的钻石，但VVSI可能值每克拉价格的70%，SI钻石则约32%。
切割也是钻石定价的一个重要因素（如图）：“老矿”，即19世纪的大块明亮切割钻石，其价值可能比现代优质制造的钻石低25%。当明亮切割的钻石达到“全内反射”时，钻石的“火彩”或光泽则被最好的表现出来；最好的解释是把石头的背面想象成镜子，这样所有进入石头前面的光线都会在这些面上反射回来。本世纪初，切割者开始明白，只有当明亮的切割钻石的比例和其切面之间的角度达到一定的尺寸时，才能达到这种效果。可悲的是，新的切割意味着粗糙晶体的重量损失，由于大多数“老矿”钻石是重新切割的，这就解释了为什么每克拉钻石的价值较低。然而，在过去的几年里，人们对旧的垫形钻石重新产生了兴趣，现在，它们因其独特和美丽，以及它们的稀缺性而受到鉴赏家的珍视。当人们考虑到诸如祖母绿（或阶梯状）切割、梨形（或古代钟摆形）和侯爵夫人（马眼）等“奇特”形状时，事情就变得更加复杂了。在这里，相同重量的石头的比例差别很大，甚至可能是制造质量的变化。精心切割的石头将支付保险费，或者是“良好的模型”。精美的切割也会受到时尚的影响。在20克拉以上的大钻石中，许多人更喜欢台阶形、侯爵夫人形或梨形，而不是明亮的切割钻石；40克拉的明亮切割形很难作为戒指佩戴，相对来说，祖母绿切割的钻石可能看起来会非常漂亮。在10克拉以下的小钻石中，精美切割的价值可能低于璀璨钻石。
最后，需要考虑的是重量：一块重0.99克拉的钻石比一块重1.10克拉的钻石的价值要低得多；一颗颜色和纯度都相同的2克拉钻石，每克拉的价值要比同等质量的1克拉钻石高。3克拉的石头也一样，以此类推。一旦超过10克拉。这种钻石的稀有性进一步推高了价值。简而言之，衡量“白色”钻石的价值，需要在“四个C”之间取得平衡：颜色、净度、切割和克拉数。
钻石在自然界中有多种颜色（如图）。黄色和棕色是最常见的颜色。宝石的颜色不够明显，不能称之为“中彩”，因为颜色只是略带色彩。GIA：钻石的颜色有好几个等级，根据饱和度的不同，从“浅”到“中彩”，“浓彩”到“艳彩”。棕色彩钻，有时被称为“干邑白兰地”或“肉桂”，是所有颜色中最不值钱的一种，虽然这可能会随着时尚的变化而改变。通常被称为“金丝雀”的黄钻备受追捧，最吸引人的是一种浓烈的黄水仙色。蓝色和粉色的钻石极为稀缺，即使颜色很淡，它们也是很高的价格。理想情况下，蓝色的钻石中不应有灰色，粉色的钻石不应有棕色。最近澳大利亚的阿盖尔矿山产出了少量深粉色(有时是紫色)的钻石，这些钻石非常漂亮；虽然这些钻石的重量很少超过1克拉，但它们的价格是非常。绿色和红色的钻石是所有钻石中最稀有的，而且这些钻石的拥有者几乎可以要求他们喜欢的任何价格：仅仅这些钻石中的一颗出现在市场上就会引起轰动。有些人只收集彩色钻石，而且他们有足够的财力去寻找地球上最稀有的宝藏。
本世纪初，人们发现埋在镭盐中一段时间的钻石会变成绿色。然而，令人遗憾的是，这些钻石在经过早期处理后仍然具有放射性，而且有传闻关于这些钻石在不知情的购买者手中导致皮肤癌的可怕消息。随着时间的推移，工艺得到了改进，现在通过核反应堆也生产出各种颜色的钻石，当然，没有残留的放射性。检测人造钻石着色的方法很复杂，仅限于实验室。现在，若没有公认的宝石学实验室出具的表明颜色是天然的证书，不得出售任何彩色钻石。
图文摘自《Understanding Jewellery》书籍
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